メラトニンの効能（サプリメントの視点から）
ここ数年アメリカで大きな話題となっているホルモンがあります。それが『メラトニン』と呼ばれるホルモンです。
このメラトニンは暗さに反応して、主に夜間から早朝にかけて脳の松果体から分泌され、眠気をさそう働きがあります。一方、昼間はメラトニン分泌が抑制されています。メラトニンは人間の病原菌に対する免疫力を高めたり、老化防止の効果が期待されているだけではなく、体全体のホルモンのバランスを調整するといわれています。私たちの体はたくさんのホルモンの微妙な関係のうえに成り立っていますので、メラトニンは非常に重要な役割を担っています。とりわけ高齢者やうつ病患者は、このメラトニンというホルモンの分泌量が低下していると指摘されています。
また、メラトニンには、体内時計をコントロールする働きがあるということも報告されており、睡眠の質を改善し睡眠の導入を容易にすることが示されています。
現在、アメリカでは、メラトニンを不眠症状の改善や時差ぼけの解消のためのサプリメントとして、薬局等で入手することが可能です。サプリメントとしてメラトニンを摂取した場合の健康被害や副作用（特に効果が翌日まで持続して、日中眠気に悩まされるなど）は、これまでのところ特にないとされています。一方、日本ではまだ基礎研究段階の域にあり、厚生労働省もメラトニンをサプリメントとして販売することを認可していません。